Ada banyak jenis kuda yang dapat ditemukan di berbagai belahan dunia, salah satunya Mustang. Kuda liar yang lebih sering dianggap berasal dari Amerika Utara tersebut memiliki sifat independen, tangguh, serta terbiasa hidup di alam liar, hingga disebut-sebut sebagai salah satu kuda yang sulit untuk dijinakkan.
Mengutip sumber Willow Brook Riding Centre, Mustang diketahui merupakan keturunan dari kuda peliharaan yang dibawa oleh penjelajah Spanyol pada abad ke-16, yang kemudian melarikan diri atau dilepaskan, sehingga bercampur dengan ras Eropa lainnya yang dibawa oleh para pemukim.
Kata Mustang pun diambil dari bahasa Spanyol mesteno atau mostrenco, yang berarti ‘liar’ atau ‘tanpa pemilik’. Salah satu ciri khas Mustang yang menonjol adalah kuku kakinya yang lebih keras serta tahan retak dibandingkan kuku kaki kuda peliharaan. Hal tersebut bukan tanpa sebab, Mustang terbiasa menempuh jarak jauh setiap harinya, di medan yang berbatu serta kering.
Mustang mendapat julukan sebagai kuda liar yang sulit ditaklukkan lantaran tak menggantungkan keberlangsungan hidupnya kepada manusia sepertinya tidak terlalu berlebihan. Mustang terbiasa bertahan hidup dengan pakan yang sangat terbatas.
Di alam liar, mereka biasanya mencari makanan di rerumputan kasar serta semak belukar. Hebatnya, kuda-kuda ini dapat hidup dengan hanya mengonsumsi sekitar dua hingga tiga kilo gram rumput per hari, lebih sedikit dari jumlah rumput yang dikonsumsi oleh kebanyakan kuda peliharaan.
Keunggulan lainnya, Mustang yang hidup di alam liar memiliki masa hidup cukup lama yakni sekitar 15 sampai 20 tahun, bisa lebih lama bahkan hingga 40 tahun dengan perawatan rutin dokter hewan, pakan yang konsisten, serta tempat tinggal layak.
Adapun jenis-jenis Kuda Mustang sebagai berikut:
Mustang Gunung Pryor
Kuda jenis ini dapat ditemukan di pegunungan pryor, perbatasan Montana-Wyoming. Berciri perawakan lebih kecil, berwarna abu-abu kebiruan atau cokelat kekuningan.
Kiger Mustang
Kerap mendiami area pengelolaan kawanan Kiger dan Riddle Mountain di Oregon tenggara. Ciri-cirinya: memiliki bulu berwarna cokelat kekuningan atau cokelat muda yang khas dan konsentrasi garis keturunan Spanyol yang tinggi.
Mustang Cerbat
Berada di Arizona barat laut di pegunungan Cerbat, kuda-kuda berbadan kecil ini berwarna cokelat kemerahan, hitam, atau cokelat tua
Mustang Spanyol
Kuda warisan Spanyol (Iberia) yang memiliki bentuk tubuh proposional, warna yang mencolok, dan daya tahan yang kuat.
Kuda Poni Chincoteague
Hidup di Pulau Assateague (di lepas pantai Maryland dan Virginia), secara teknis merupakan kuda liar kecil tetapi umumnya disebut ‘poni’ karena ukurannya.
Mustang Spanyol Kolonial
Merupakan garis keturunan awal tipe Spanyol, umumnya ramping, tangguh, dan dikenal karena mempertahankan karakteristik Iberia yang penting.
Simbol Abadi dari Amerika Barat
Meski berasal dari Amerika Utara, Kuda Mustang lebih banyak ditemui di wilayah Amerika Barat. Kuda Mustang juga sering muncul dalam film, buku, dan karya seni bertema Barat, yang semakin memperkuat status legendarisnya.
Film klasik seperti The Misfits (1961) menyoroti penderitaan Kuda Mustang yang dikumpulkan untuk keuntungan, sementara film animasi seperti Spirit: Stallion of the Cimarron (2002) memperkenalkan penonton muda pada romantisme kuda liar. Seniman Barat ternama seperti Frederic Remington menangkap semangat mereka di atas kanvas, menampilkan Mustang sebagai lambang kebebasan tanpa batas.
